仲尼稱《易》有君子之道四焉，曰「卜筮者尚其占」。佔也者，先王所以定禍福，決嫌疑，幽贊(謂暗中受神明佐助)於神明，遂知來物者也。若夫陰陽推步之學，往往見於墳記矣。
作者認為占者可藉由神明佐助而知未來、未知事，而占卜之學往往見於古時碑文。
然神經怪牒(古代專門記載怪異的書簡)、玉策金繩(黃金或其他金屬制的繩索)，關扃(封鎖)於明靈之府、封縢於瑤壇之上者，靡得而窺也。至乃《河》、《洛》之文，龜龍之圖，箕子之術，師曠之書，緯候之部，鈐決之符，皆所以探抽冥賾(指深奧的義理。)、參驗人區，時有可聞者焉。其流又有風角、遁甲、七政(古天文術語，亦稱七曜、七緯)、元氣、六日七分、逢佔、日者、挺專、須臾、孤虛之術，乃望雲省氣，推處祥妖，時亦有以效於事也。而斯道隱遠，玄奧難原，故聖人不語怪神，罕言性命。或開末而抑其端，或曲辭以章其義，所謂「民可使由之，不可使知之」。
然此等玄之又玄之占卜術，隨著時間發展成不同之種類，各有專精，如風角、遁甲、七政(古天文術語，亦稱七曜、七緯)、元氣、六日七分、逢佔、日者、挺專、須臾、孤虛之術，且難懂玄奧，各說各話，聖賢者往往不加以談論，好事者往往穿鑿附會，嚴重者可擾亂民心。
漢自武帝頗好方術，天下懷協道藝之士，莫不負策抵掌，順風而屆焉。後王莽矯用符命，及光武尤信讖言，士之赴趣時宜者，皆騁馳穿鑿，爭談之也。故王梁、孫咸，名應圖籙，越登槐鼎之任；鄭興、賈逵，以附同稱顯；恆譚、尹敏，以乖忤淪敗。自是習為內學，尚奇文，貴異數，不乏於時矣。是以通儒碩生，忿其奸妄不經，奏議慷慨，以為宜見藏擯。子長亦云：「觀陰陽之書，使人拘而多忌。」蓋為此也。
范曄舉了漢朝因方術而造成國禍的慘痛例子，如漢武晚年好方術、王莽矯用符命篡位、光武亦利用圖讖打天下、任用官員，可說整個漢代迷信圖讖是為風尚，部份大儒主張應予以摒棄；司馬談亦說，讀陰陽之書，讓人多疑而有所顧忌。
夫物之所偏，未能無蔽。雖云大道，其硋或同。若乃《詩》之失愚，《書》之失誣。然則數術之失，至於詭俗乎？如令溫柔敦厚而不愚，斯深於《詩》者也；疏通知遠而不誣，斯深於《書》者也；極數知變而不詭俗，斯深於數術者也。故曰：「苟非其人，道不虛行。」意者多迷其統，取遣頗偏，甚有雖流宕過誕亦失也。
中世張衡為陰陽之宗，郎顗咎徵最密，餘亦班班名家焉。其徒亦有雅才偉德，未必體極藝能。今蓋糾其推變尤長，可以弘補時事，因合表之云。
范曄以為道皆不可太偏頗，只要能深究其中之道不一知半解，即可避免迷失其中，今世因深於詩而免其愚，深於書而不誣，倘若能深於數術，當可免流於奇風異俗。而范曄首推張衡陰為陰陽大家，郎顗徵驗天災最力，而後世不乏有德行良才者。
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